I liturgisti medievali , ad esempio Ruperto di Deutz, erano favorevoli all'idea che i paramenti cristiani in generale derivassero da quelli del sacerdozio ebraico, e che il camice in particolare rappresentasse il kethonet, una tunica di lino bianco di cui leggiamo in Esodo 28:39 . Ma anche una tunica di lino bianco faceva parte dell'abbigliamento ordinario sia dei Romani che dei Greci sotto l'Impero, chiamato chitone (un nome imparentato con la parola ebraica dall'origine comune). Il chitone però non aveva le maniche, che sono una moda "barbarica" solo dopo il V secolo i chitoni vengono prodotti con le maniche, generando una tunica lunga fino ai piedi e con le maniche lunghe e tendenti a restringersi verso i polsi.
Il camice (in latino alba, "la bianca") viene nominato occasionalmente nei primi sette secoli di Storia cristiana come un vestimento attribuito al clero nel giorno della loro ordinazione, e potrebbe riferirsi anche un plurale collettivo, inteso come l'insieme dei paramenti. Al contrario, quando troviamo menzione di un'alba nella Expositio Missæ di S. Germano di Parigi († 576), o nei canoni del Quarto Sinodo di Toledo (663), non appare chiaro il paramento inteso, il lemma però si riferiva ad un indumento indossato sotto la casula. Quindi possiamo solo ricordarci delle parole del Quarto Sinodo di Cartagine (c. 398), "ut diaconus tempore oblationis tantum vel lectionis albâ utatur", ovvero "il diacono nel tempo dell'Oblazione (del rituale) e delle Lezioni indossi un camice bianco". Se facciamo un paragone con lo sticario orientale, attributo dei diaconi, ci rendiamo conto di come stiamo parlando del medesimo paramento. La dalmatica, di cui parleremo più avanti, è un paramento solo latino che non ha un equivalente nelle Chiese delle altre tradizioni. Col tempo, la dalmatica ha coperto la tunica bianca dei diaconi, rendendo la stola diaconale invisibile; ma di questo parleremo in un secondo momento.
I diaconi vestiti con una lunga tunica bianca sono già visibili nei mosaici di Ravenna del V-VI secolo ed è testimoniata una preghiera per la vestizione sia nei Sacramentarii romani dei primi secoli che nell'anglosassone Messale di Stowe (tardo VIII secolo). Il commentatore liturgico latino e abate Rabauno Mauro, nel IX secolo, scrive che la tunica bianca rappresenta la castità dell'anima del celebrante, ed è lunga fino ai piedi per ricordare al ministro di culto che la sua missione termina solo con la sua vita terrena. [Rabauno Mauro, abate, De Clericorum Institutione, 818 d.C. ]. Nelle parole dell'abate, il camice è ormai parte integrante dei vestimenti sacri del sacerdote.
Per quanto riguarda l'uso del camice, la pratica è variata di epoca in epoca. Fino alla metà del XII secolo il camice era la veste che tutti i chierici indossavano nell'esercizio delle loro funzioni, e Ruperto di Deutz ricorda che, nelle grandi feste, nel proprio monastero che a Cluny, non solo coloro che officiavano nel santuario, ma tutti i monaci nei loro stalli indossavano il camice. Il camice era anche indossato in questo periodo in tutte le funzioni religiose, ad esempio per portare la Comunione ai malati o per assistere a un sinodo. A partire dal XII secolo, però, la cotta o cotta è stata progressivamente sostituita al camice per tutti i chierici tranne quelli degli ordini maggiori, cioè suddiacono ,diacono, sacerdote e vescovo . Attualmente il camice è poco utilizzato al di fuori dell'orario della messa. In tutte le altre funzioni è d'uso indossare la cotta.
Al di là di un certo allargamento o restringimento delle dimensioni laterali, dal IX secolo non si sono verificati grandi cambiamenti nella forma del camice. Nel Medioevo sembra che il paramento fosse fatto per adattarsi abbastanza strettamente alla vita.
Quando si indossa l'alba (camice), il sacerdote dice:
Fammi puro, Signore, e monda il mio cuore, che io sia reso candido nel Sangue dell'Agnello, così che possa attendere la gioia eterna.
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