In latino, il piviale veniva chiamato pluviale o cappa. Esso è un paramento che può essere convenientemente descritto come un lungo mantello liturgico , aperto davanti e allacciato al petto con una fascia o fermaglio. Come mostrano i monumenti esistenti, sia che guardiamo alle rappresentazioni pittoriche o ai piviali di epoca antica che ancora sopravvivono, c'è stato un cambiamento notevolmente piccolo nel carattere del paramento fin dai primi tempi. Allora come oggi era fatta di un pezzo di seta o stoffa di forma semicircolare, e, come è importante notare, differiva dalla forma precedente di casula solo in questo, che nella casula i bordi dritti erano cuciti insieme davanti mentre nel piviale erano lasciati aperti. La modifica esterna più cospicua che il piviale ha subito, nel corso degli ultimi mille anni e più, risiede in una certa divergenza nella forma del cappuccio, caratteristica che, del resto, non è in alcun modo parte essenziale del paramento. In alcuni primi esempi troviamo solo un cappuccio triangolare, che era senza dubbio destinato ad essere di utilità pratica nel coprire la testa nelle processioni, ecc. Ma con il passare del tempo il cappuccio è diventato una mera appendice ornamentale, ed è abbastanza comunemente da una sorta di scudo di ricamo, artificialmente irrigidito e talvolta ornato da una frangia, il tutto essendo fissato da bottoni o da qualche altro dispositivo alla parte posteriore del sottostante ampio stolone che di solito forma un bordo superiore al tutto.
Il piviale visto da entrambe le angolature.
La prima menzione di una cappa sembra incontrarci in Gregorio di Tours, e nel Miracula di San Furseo dove sembra significare un mantello con cappuccio. Così da una lettera scritta nel 787 da Teodemaro, abate di Montecassino, in risposta a una domanda di Carlo Magno circa l'abito del monaco (cfr Mon. Germ. Hist.: Epist. Carol., II, 512) apprendiamo che quanto in Gallia era denominato cuculla (cappuccio) era noto ai monaci cassinesi come cappa. Nell'831 uno dei piviali di Saint-Riquier è menzionato in modo speciale come color castagna e ricamato con oro. Questo, senza dubbio, implica l'uso da parte di un dignitario, ma non prova che fosse ancora considerato un paramento sacro tout court. Infatti, se seguiamo le conclusioni di Mr. Edmund Bishop (Dublin Review, Jan., 1897), che fu il primo a vagliare a fondo le prove, fu solo nel XII secolo che il piviale, fatto di materiale ricco, fu in uso generale nelle cerimonie della Chiesa, epoca in cui era considerata la veste speciale dei cantori. Tuttavia, un piviale ornamentale era già allora considerato un paramento che poteva essere utilizzato da qualsiasi membro del clero dal più alto al più basso, anzi anche da chi stava per essere tonsurato. Tra i monaci era consuetudine rivestire l'intera comunità, eccetto, ovviamente, il celebrante e i sacri ministri , in piviali durante la messa solenne delle feste più grandi, mentre nelle feste di grado un po 'inferiore la comunità era solitamente vestita di camice. In questo movimento i Paesi Bassi, la Francia e la Germania avevano questa abitudine, come apprendiamo dagli inventari esistenti. Ad esempio, già nell'870, nell'abbazia di Saint Trond troviamo "trentatré preziosi piviali di seta" a fronte di sole dodici casule, ed era chiaramente pratica clunyese nell'ultima parte del X secolo vestire tutti i monaci nei piviali durante la messa solenne delle grandi feste. Molti studiosi ritengono che in campo monastico nel IX-X secolo ci si riferisse al piviale come alla cappa nigra, o cappa corale.
Nei secoli, la cappa monastica, chiamata anche cappa corale, è diventata un mantello più simile alla mantia bizantina, un mantello nero, lungo, che si usa per le processioni o per uffici minori. Vediamo ad esempio la cappa corale indossata dall'abate David Pierce (+2014), superiore del monastero della Vergine di Mount Royale (USA), appartenente alla ROCOR.
Quando si indossa il piviale?
Il piviale si indossa per le processioni, per i riti non eucaristici, per le sette Lodi quotidiane, per tutte le ierurgie e i sacramenti come il Matrimonio, il Funerale, il Battesimo e via discorrendo.
I preti concelebranti che non consacrano indosseranno pure il piviale durante la Sacra Messa.
I cantori possono indossare un piviale durante le solennità.
La preghiera per indossare il piviale è:
O Signore, che hai detto: Il mio giogo è dolce, il mio carico è leggero, fa' che io possa sopportarlo, per arrivare alla Tua Grazia. Amen.
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