La Lettera di Papa Niccolò ai bulgari - parte sesta

 Termina con questo paragrafo la lunga lettera del pontefice romano al re dei bulgari.

Capitolo XC.

Ti chiedi se è permesso mangiare animali o uccelli, se sono stati uccisi senza lama e sono morti dopo essere stati colpiti solo da un colpo d'uomo. A questo proposito, sant'Agostino scrisse dettagliatamente contro Fausto il manicheo, delle cui parole ci limitiamo a non essere prolissi: Quando la chiesa delle nazioni , dice,divenne tale che nessun israelita carnale vi appaia, ciò che ora Cristiano osserva la regola, che non tocchi tordi e uccelli più piccoli, a meno che il loro sangue non sia stato versato, o non mangi un coniglio, se, essendo stato colpito al collo con una mano, è stato ucciso senza una ferita crudele? E coloro che forse hanno ancora paura di toccarli, possono essere derisi dagli altri. Così quel giudizio di verità tenne gli animi di tutti in questa materia: Non è ciò che entra nella tua bocca che ti contamina, ma ciò che ne esce .(Mt 15,11)[ Agostino, Contro Fausto il Manicheo XXXII § 13.)

Capitolo XCI.

Un cristiano non dovrebbe consumare né un animale che un cristiano caccia e un pagano percuote e uccide, né un animale che un pagano caccia e un cristiano uccide, cioè perché i fedeli (fidelis) non sembrino aver comunicato con gli infedeli (infidelis); perché che parte hanno il fedele con l'infedele ?" [II Cor 6,15] E questo ancora per la coscienza non del fedele, ma dell'infedele, cioè di colui che si glorifica, perché il cristiano ha condiviso un animale con lui e quindi afferma che, non essendo disprezzato dal fedele, la vanità del suo errore era approvata dal cristiano.

Capitolo XCII.

Desiderate sapere quanti patriarchi ci sono veramente. In verità, dovrebbero essere considerati patriarchi quegli uomini che ottengono la sede apostolica attraverso la successione dei vescovi, cioè coloro che governano su quelle chiese che gli apostoli mostrano di aver stabilito, cioè le chiese di Roma, di Alessandria e di Antiochia. Roma, perché i due principi dei santi apostoli, Pietro e Paolo, l'hanno stabilita con la loro predicazione e l'hanno santificata con il proprio sangue, versato per amore di Cristo; Alessandria, perché l'evangelista Marco, che fu discepolo e figlio per battesimo di Pietro, lo stabilì dopo essere stato inviato da Pietro e lo dedicò col suo sangue al Signore Cristo; e Antiochia, perché fu là che in una grande assemblea di santi i fedeli furono chiamati prima cristiani e perché il beato Pietro la governò per alcuni anni prima di venire a Roma. I vescovi di Costantinopoli e di Gerusalemme, sebbene siano chiamati patriarchi, non possiedono la stessa autorità di cui sopra. Per quanto riguarda la chiesa di Costantinopoli, nessuno degli apostoli la fondò, né il sinodo di Nicea, che è più venerabile e celebrato di tutti gli altri sinodi, ne ha fatto menzione; anzi al suo vescovo fu dato il titolo di patriarca più per favore di principi che per ragione, poiché Costantinopoli era chiamata "Nuova Roma". Quanto al vescovo di Gerusalemme, sebbene sia chiamato insieme patriarca e come tale debba essere onorato secondo l'antica consuetudine e il sinodo di Nicea, con la sua propria dignità di metropolita conservata, negli [atti di questo] stesso grande sinodo, non è in alcun modo chiamato il vescovo di Gerusalemme, ma piuttosto il vescovo di Helia. Infatti, da una parte, la vera Gerusalemme, che è nostra madre, è solo in cielo;[cfr. Gal. 4,26] secondo quanto predetto dal Signore, d'altra parte, la Gerusalemme terrena fu distrutta dall'imperatore romano Elio Adriano fino alle sue fondamenta, così che nessuna pietra rimase sopra un'altra pietra,[cf. Mt. 24]

Capitolo XCIII.

Ti chiedi anche quale patriarca sia secondo a quello di Roma. Secondo quanto sostiene la santa Chiesa romana, indicano i canoni di Nicea, difendono i santi vescovi di Roma, e la ragione stessa detta, il patriarca di Alessandria è il patriarca secondo al papa.

Capitolo XCIIII.

Affermi che i greci dicono che il crisma nasce nel loro paese e da loro viene distribuito in tutto il mondo, e quindi vuoi sapere se questo è vero. Eppure crediamo che la tua intelligenza abbia già notato che non è vero.

Capitolo XCV.

Lei chiede cosa pensiamo dovrebbe essere fatto di coloro che fuggono in una chiesa a causa di certi crimini. Ora dunque, sebbene i sacri canoni esigano che i decreti delle leggi mondane siano rispettati e queste leggi sembrino non avere pietà per certe persone, noi che non abbiamo accolto lo spirito di questo mondo diciamo nondimeno che, se qualcuno fugge in una chiesa, non deve essere portato fuori, a meno che non voglia [uscire] volontariamente.[cfr. io Cor. 2:12] Infatti, se un tempo briganti e altri colpevoli di diversi delitti cercavano l'indennizzo rifugiandosi all'asilo del tempio di Romolo, quanto più coloro che fuggono al tempio di Cristo dovrebbero ricevere la remissione dei loro crimini ed essere risanati al loro stato originario di completa sicurezza.

Capitolo XCVI.

Indipendentemente da ciò che tua moglie complotta o fa contro di te o se ti accusa, non sia rifiutata o tenuta completamente in odio, se non a causa della fornicazione.[cf. Mt. 5:32; Ef. 5,29] Piuttosto, come comanda l'Apostolo, va amata, come la Chiesa è amata da Cristo.[cf. Ef. 5,25] Per quanto Cristo sia accusato sulla bocca degli eretici e bestemmiato tra le genti,[cf. Rom. 2:24] Egli tollera per il momento coloro che predicano perversità e non respinge dal seno della sua misericordia coloro che tornano in sé.

Capitolo XCVII.

Lo stesso si deve osservare anche riguardo al servo che accusa il suo signore davanti ai principi, ai quali, secondo l'Apostolo, il suo signore dovrebbe trattenere le sue minacce.[cf. Ef. 6:9] Infatti, che diremo del servo, quando il Signore ha dato un comando generale a tutti e riguardo a tutti, dicendo: Perdona e ti sarà perdonato , [Lc. 6:37] e l'Apostolo disse: Badate che nessuno renda male a qualcuno per male ;[I Tess. 5,15] perché infatti, là dove ha posto «a qualcuno», intendeva anche servo. Ora, se dici che non includeva tutte le persone, ascolta ciò che viene dopo: Ma persegui sempre ciò che è bene gli uni verso gli altri e verso tutti gli uomini .[ibid .]

Capitolo XCVIII.

Chiedi se qualcuno che si è suicidato debba essere sepolto e se per lui debba essere offerto un sacrificio. Dovrebbe davvero essere sepolto, per non infliggere un odore fastidioso al dolce odore dei vivi; tuttavia, a meno che la paura non colpisca alcune persone, non dovrebbe essere portato nella tomba con servizi nel modo consueto. Tuttavia, se ci sono coloro che prestano la sua sepoltura per zelo per l'umanità, sembrino renderla per se stessi e non per colui che è stato il suo stesso assassino. Tuttavia, non si deve offrire un sacrificio per colui che ha peccato non solo fino alla morte, ma ha brindato alla propria morte e distruzione. Perché chi commette un peccato fino alla morte — per il quale l'apostolo Giovanni ci dice di non pregare — più di colui che, a imitazione di Giuda,[cf. Mt. 27:5] è mostrato essere stato il suo stesso assassino con il diavolo come suo maestro?

Capitolo XCIX.

Ti chiedi se un cristiano debba essere sepolto in una chiesa. Il santo papa Gregorio ha risolto questa domanda quando ha detto: Se i peccati gravi non pesano, giova ai morti se sono sepolti nelle chiese, perché i loro parenti, ogni volta che vengono in questi luoghi sacri, ricordano i loro parenti, di cui vedono le tombe , e rivolgono preghiere a Dio in loro favore. Ma i corpi di coloro che gravi peccati opprimono, sono posti nelle chiese non per la loro assoluzione, ma per l'ulteriore accrescimento della loro dannazione .[ Gregorio I, Dialoghi IV.50.]

Capitolo C.

Quanto a una persona morta in battaglia, puoi dedurre dal capitolo precedente se deve essere riportato a casa, se i suoi genitori o amici lo desiderano. Perciò, se davvero i suoi parenti lo desiderano, il defunto sia riportato a casa, affinché coloro che vedono vicino la sua tomba lo ricordino e rivolgano preghiere al Signore in suo favore. Infatti la storia sacra dice che, quando stava per morire, san Giuseppe ordinò qualcosa di simile anche riguardo alle proprie ossa.[cf. Ex. 13:19]

Capitolo CI.

Chiedete a chi dovrebbe essere assegnata l'elemosina. Il Signore lo mostra chiaramente quando dice: Da' a chi te lo chiede, [Lc. 6,30] e ancora, ricordando suo padre, dice: Fa sorgere il sole sui buoni e sui cattivi e fa piovere sui giusti e sugli ingiusti, [Mt. 5,45] e l'Apostolo dice: Quando abbiamo tempo, facciamo del bene a tutti, specialmente a coloro che sono della famiglia della fede , [Gal. 6:10] cioè i cristiani. Occorre tuttavia osservare un certo ordine di discrezione nel dare l'elemosina, che ora ci asteniamo dal spiegare pienamente nel nostro zelo di brevità. Ma indichiamo prima cosa significa questo nome: elemosina (elemosyna) in greco si chiama misericordia,  in latino, e certamente sta scritto: A Dio piace avere pietà dell'anima propria .[Eccles. 30:24] Perciò uno faccia l'elemosina prima a se stesso prima di tutti gli altri; anzi, l'uomo dovrebbe iniziare ogni regola per fare bene con se stesso, cioè piacere a Dio mediante la pulizia della sua mente e del suo corpo e così darsi quel pane vivo, che discende dal cielo. Ma poi si dovrebbe fare l'elemosina ai parenti che soffrono il bisogno, come sta scritto: Non disprezzare la propria carne;[È. 58:7] perché la natura stessa ce lo insegna. Inoltre, quando uno sconosciuto offrirà ciò che io stesso non offro al mio parente? Dopo di loro, la misericordia dovrebbe essere offerta soprattutto a coloro che si vergognano di chiedere. Va anche notato che ci sono alcune persone alle quali nulla dovrebbe essere conferito, come sta scritto: Date al buono e non ricevere il peccatore, e ancora: Non date all'uomo empio, [Eccles. 12:5-6] e ancora: Metti il ​​tuo pane e il tuo vino sulla tomba del giusto e non mangiarne né berne in compagnia dei peccatori.[E. 4:18] Poiché offre il suo pane e il suo vino ai peccatori, che sostengono gli iniqui perché sono iniqui; per questo alcuni dei ricchi di questo mondo nutrono gli attori con generosità effusiva, mentre i poveri di Cristo sono torturati dalla fame. Ma la persona che ha dato il suo pane a un peccatore bisognoso non perché peccatore, ma perché uomo, evidentemente non nutre il peccatore, ma il giusto, perché ama la natura nell'uomo, non la colpa .

Capitolo CII.

Abbiamo insegnato sopra che la violenza non deve essere inflitta al pagano per farlo diventare cristiano.

Capitolo CIII.

Ti chiedi cosa si deve fare dei libri profani che dici di aver preso dai Saraceni e di avere con te. Questi, naturalmente, non devono essere mantenuti: poiché, come è scritto, la conversazione malvagia corrompe il buon comportamento .[I Cor. 15:33]

Capitolo CIIII.

Ti chiedi cosa si dovrebbe fare nei confronti di molte persone nel tuo paese che affermi sono state battezzate da qualche ebreo, anche se non sai se è cristiano o pagano. Certo, se queste persone sono state battezzate nel nome della santa Trinità o nel nome di Cristo solo, come leggiamo negli Atti degli Apostoli, [At 19,5] — perché, come spiega sant'Ambrogio,[32 ] è la stessa cosa: è convenuto che non dovrebbero essere battezzati di nuovo. Ma prima bisognerebbe interrogarsi se questo ebreo fosse cristiano o pagano o se in seguito divenne cristiano, anche se non pensiamo che si debba disattendere quanto dice il beato Agostino a proposito del battesimo: « ...abbiamo già mostrato a lunghezza sufficiente, dice, che il battesimo, che è consacrato nelle parole del Vangelo, non è toccato dall'errore di alcuno, sia il ministro o il destinatario, né dal fatto che abbia opinioni contrarie alla rivelazione dell'insegnamento divino in materia del Padre, o del Figlio, o dello Spirito Santo ;[33] e ancora: Vi sono anche tra loro coloro che vivono ancora nell'iniquità o addirittura giacciono in mezzo alle eresie o alle superstizioni dei gentili; eppure anche lì, «il Signore sa chi sono i suoi». Perché in mezzo a quell'ineffabile prescienza molti, che sembrano fuori, sono dentro ;[34] e in un altro passo: anche i più deboli di cuore comprendono, secondo me, che il battesimo di Cristo non può essere violato da alcuna perversione di chi lo dà o lo riceve ;[35] e ancora: ma chi è separato può conferire [battesimo], così come colui che è separato può riceverlo, ma lo conferisce alla sua distruzione. Ma la persona a cui lo conferisce, può riceverlo per la salvezza, se lo riceve lui stesso quando non è separato .[36]

[32] Ambrogio, Sullo Spirito Santo I.3.

[33] Agostino, Sul Battesimo IV.15(22).

[34] Ibid . V.27 (38).

[35] Ibidem . VI.1 (1).

[36] Ibidem . VI.5 (7).

Capitolo CV.

Alla tua domanda e alla tua richiesta di istruzione su cosa si dovrebbe fare riguardo a coloro che, portati oltre i comandi degli apostoli, tentano di predicare, uno di loro, cioè Paolo, risponde e ha dato le seguenti istruzioni, dicendo: Eppure se noi o un angelo dal cielo ti predichi qualcosa di più di quello che noi ti annunziamo, sia anatema .[Gal. 1:8] Quando ciò accade, tuttavia, voi laici non giudicate indiscriminatamente o con franchezza; poiché tutti noi offendiamo in molte cose .[Jam. 3:2]

Capitolo CVI.

Infine ci preghi umilmente di offrirti, come abbiamo ad altre nazioni, il vero e perfetto cristianesimo che non ha macchia né ruga,[cf. Ef. 5:27] poiché tu affermi che molte persone da luoghi diversi vengono nel tuo paese, che dicono molte cose diverse secondo i loro desideri, cioè i Greci, gli Armeni e quelli di altri luoghi. Quindi chiedi di sentirti dire se dovresti obbedire a tutti loro nei loro vari sensi o cosa dovresti fare. In verità non siamo abbastanza in queste cose, ma la nostra sufficienza viene da Dio;[II Cor. 3,5] e il beato Pietro, che vive e presiede alla sua sede, offre la verità della fede a coloro che la cercano. La santa Chiesa Romana, infatti, è sempre stata senza macchia né ruga, ovviamente perché fondata dall'uomo la cui confessione di fede era divinamente approvata. Per instillare in te questa fede del cristianesimo, anche se nessuno può comprenderne completamente i misteri, ecco, per ispirazione di Dio abbiamo inviato i nostri scritti, i nostri messaggeri e diversi libri nel tuo paese e finché non cresci solide radici, non lo faremo in alcun modo cessate di annaffiarvi, e finché non arriverete al cibo solido della perfezione, non mancheremo mai di nutrirvi almeno con il latte;[cf. ebr. 5: 12-14] perché voi siete la mia corona e la mia gioia nel Signore.[cfr. Fil. 4,1] Di quelli che dici sono venuti nel tuo paese insegnando varie cose diverse, ti abbiamo già scritto molto e ora ci preoccupiamo di scriverti alcune parole del maestro delle genti che disse con il sostegno della sacra eloquenza , quando temeva che ci fossero tali persone tra i Corinzi: Perché temo di non trovarti, quando verrò, come desidero, e non sarò trovato come vorresti; perché non vi siano fra voi contese, invidie, animosità, dissensi, maldicenze, sussurri, gonfiori e tumulti .[II Cor. 12:20] Tuttavia, per quanto riguarda la retta fede, non ci interessa chi predica, ma chi predica . Infatti, [l'Apostolo] stesso scrisse, dicendo: Alcuni predicano Cristo per invidia e contesa, altri lo predicano per buona volontà; altri ancora lo predicano per amore, perché sanno che sono stato posto a difendere il vangelo. Certe persone non proclamano Cristo sinceramente a causa della contesa, pensando di aggiungere afflizione ai miei legami. Eppure cos'è questo per me? Quando in ogni modo Cristo è annunziato, sia per caso o per verità, mi rallegro e mi rallegrerò di questo .[Fil. 1:15-18] Ma chi ha detto queste cose, tu rispondi, dice anche altrove: Evita i discorsi profani e sciocchi, perché questi portano grandemente all'empietà, e la loro parola striscia come un cancro.[II Tim. 2:16-17] Tuttavia, in tutte queste cose la misericordia di Dio sarà con i nostri messaggeri e il tuo futuro vescovo, che ti istruirà e ti informerà pienamente su ciò che dovresti fare. Tuttavia, ora o dopo, consultino sempre la Sede apostolica sulle questioni dubbie e sulle questioni più importanti, come è consuetudine di tutta la Chiesa; e una volta istruiti da essa su ciò che è opportuno, stabiliranno e insegneranno con fervente predicazione le cose che sono di Dio.

Abbiamo dato queste risposte alle tue domande e alle questioni che hai sollevato, nella misura in cui il Signore ce le ha date, non quanto potevamo, ma quanto pensavamo potesse soddisfarti per il momento. Ma quando, per concessione di Dio, avrete un Vescovo per il ministero della nostra prelatura, egli vi insegnerà tutto ciò che attiene al suo ufficio, e se vi sono cose che non comprende, le riceverà di nuovo dall'autorità della sede apostolica. Possa Dio, che ha operato tra voi la più grande salvezza, portarla a compimento, renderla solida, stabilizzarla e rafforzarla fino alla fine. Amen.