La Lettera di Papa Niccolò ai Bulgari - parte seconda

 Continua dalla prima parte la traduzione della Lettera di papa Niccolò al Khan Boris, secondo l'editio tipica pubblicata dalla Forham University. 

Battesimo della corte bulgara, di Nikolai Pavlovich (1835-1894)

Capitolo X

Desiderate sapere se a qualcuno è permesso svolgere qualsiasi lavoro il sabato o la domenica. A questo proposito il santo papa Gregorio, spesso ricordato, disse, rivolgendosi ai romani [7]: Mi è venuto in mente che alcuni uomini dallo spirito perverso hanno seminato tra voi alcune cose depravate contrarie alla santa fede, tanto da proibire qualsiasi cosa si faccia il sabato. Cos'altro dovrei chiamare queste persone se non predicatori dell'Anticristo, che, quando verrà, faranno sì che il sabato e la domenica siano tenuti liberi da qualsiasi lavoro? Infatti, poiché pretende di essere morto e risorto, desidera che la domenica sia venerata e, poiché obbliga il popolo a giudaizzare per ricordare il rito esteriore della legge e sottoporre a sé la perfidia dei Giudei . Infatti, purché sia ​​detto per mezzo del profeta: "Non portare pesi per le tue porte il sabato"[Ger.17:24] può essere mantenuto, fintanto che la legge è stata autorizzata ad essere osservata secondo la lettera. Ma dopo che è apparsa la grazia di Dio onnipotente, nostro Signore Gesù Cristo, i comandamenti della legge, che sono stati pronunciati attraverso i segni, non possono essere osservati secondo la lettera. Infatti, se qualcuno dice che si deve osservare questo comandamento relativo al sabato, può dire che è necessario che si facciano anche i sacrifici di carne, può anche dire che si deve osservare anche il comandamento della circoncisione del corpo. Ma ascolti l'apostolo Paolo che dice contro di lui: «Se sei circonciso, Cristo non ti fa bene». [Gal.5:2] Pertanto, comprendiamo e manteniamo spiritualmente ciò che è stato detto sul Sabato. Perché Sabato significa "riposo". Ma consideriamo lo stesso Redentore, nostro Signore Gesù Cristo, il vero sabato. Inoltre, la persona che riconosce la luce della sua fede, introduce pesi attraverso le sue porte il sabato, se trascina nella sua mente peccati di concupiscenza attraverso i suoi occhi. Perciò non introduciamo pesi per le nostre porte il sabato, se noi, stabiliti nella grazia del nostro Redentore, non trasciniamo nella nostra anima i pesi del peccato attraverso i nostri sensi corporei. Poiché si legge che il nostro stesso Signore e Redentore ha fatto molte cose il sabato, tanto da rimproverare i Giudei, dicendo: «[Lc 13,15] Perciò, se la Verità stessa ha ordinato per se stessa che il sabato non sia osservato secondo la lettera, chi osserva l'ozio del sabato secondo la lettera della legge, chi altro contraddice se non la Verità stessa? Ma la domenica si deve cessare dalle fatiche terrene e dedicarsi in ogni modo alla preghiera, affinché qualunque negligenza commessa durante gli altri sei giorni, possa essere espiata con la preghiera durante il giorno della risurrezione del Signore.

Capitolo XI

Tu chiedi se devi cessare dal lavoro materiale nei giorni di festa degli apostoli, martiri, confessori e vergini. Sì, [cessate di lavorare] nelle feste della beata vergine Maria, dei dodici apostoli, degli evangelisti e del loro Precursore, il Battista Giovanni, di Santo Stefano Protomartire, nonché nei compleanni di quei santi la cui celebre memoria e festa sarà custodita tra voi dal favore di Dio. Si deve ben sapere che si deve cessare dal lavoro mondano nei giorni di festa, affinché il cristiano possa recarsi più facilmente in chiesa, dedicarsi a salmi, inni e canti spirituali,[cf. Ef. 5:19; Col. 3,16] per trascorrere del tempo in preghiera, per offrire oblazioni, comunicare con i ricordi dei santi, alzarsi per imitarli, concentrarsi sulle scritture divine e distribuire l'elemosina ai bisognosi. Se qualcuno, trascurando tutte queste cose, desidera dedicare il suo tempo solo all'ozio e rivolge le sue lecite fatiche ad altre vanità del mondo, sarebbe meglio che in quel giorno lavorasse con le sue mani, obbediente al comando del beato apostolo Paolo, perché abbia qualcosa da dare ai sofferenti, come vuole colui che, pur affermando che il Signore ha ordinato che chi annunzia il Vangelo, viva del Vangelo [cf. io Cor. 9,14], tuttavia non usa questo potere, ma opera con le sue mani per non gravare su uno di coloro ai quali annunzia il Vangelo. [cfr. io Cor. 4:12; io Tess. 2:9; II Tess. 3:8].

Capitolo XII

Poiché vi chiedete se è lecito tenere tribunali nelle feste dei santi e se la persona, se lo merita, debba essere condannata a morte in questo stesso giorno, sappiate che in quelle feste in cui, come abbiamo mostrato, si dovrebbe cessare da ogni lavoro mondano, pensiamo che ci si dovrebbe astenere tanto più dagli uffici secolari e specialmente dall'uccidere. Infatti, anche se forse l'una e l'altra possono essere esercitate senza colpa, nondimeno è opportuno che, poiché uno si aggrappa più strettamente alle cose che sono di Dio, tagli completamente da sé le cose che sono del mondo, specialmente perché chi viene a servizio divino  non dovrebbe essere coinvolto in affari secolari. [cfr. 2 Tim. 2:4] Inoltre, per il rispetto di una festa così grande, è opportuno che nulla sia introdotto, a meno che non sia qualcosa che produca gioia, pace e felicità per tutti. Ma con questo detto, la legge ti insegnerà a sufficienza in quali giorni oltre a questi non si dovrebbero esercitare giudizi secolari.

Capitolo XIII

Tra le tue domande e richieste, hai affermato di richiedere dei libri di leggi secolari. [8] A questo proposito, avremmo volentieri inviato i codici che ritenevamo necessari per voi in questo momento, se avessimo saputo che per il resto uno di voi poteva interpretarli; se abbiamo dato ai nostri messaggeri alcuni libri di diritto secolare, non vogliamo che siano lasciati a te quando tornano, perché per caso qualcuno li interpreti per te in modo perverso o li violi con qualche falsità.

Capitolo XIV

Hai anche indicato che un greco bugiardo affermava di essere sacerdote, anche se non lo era, e ha battezzato molti nel tuo paese. Poi, quando per ispirazione di Dio hai riconosciuto che non era sacerdote, lo hai condannato a perdere il naso e le orecchie e ad essere assalito con le percosse più dure e poi ad essere cacciato dal tuo paese. Ecco, si è compiuto in te — perdonaci — ciò che l'Apostolo annunziava di alcune persone, cioè che avevano lo zelo di Dio ma non secondo conoscenza.[cfr. Rom. 10:2] Certo, l'uomo ha agito male, se ha mentito, ma tu hai mostrato uno zelo in questo atto che, sebbene pio, non è stato ben considerato. Infatti, sebbene quest'uomo si fingesse sacerdote, la sua simulazione ha tuttavia conferito la salvezza a moltissimi. In verità, ci sono state diverse persone che hanno annunciato Cristo in modi diversi, ma non lo hanno fatto per amore di Cristo;[cfr. Fil. 1:15-18] invece, lo proclamavano o per altro scopo o come volevano. Eppure l'Apostolo, che si adoperò il più possibile unicamente affinché Cristo fosse annunziato, non proibì questi uomini, perché Cristo aveva infatti ordinato che colui che annunzia il Vangelo, viva del Vangelo. [cfr. io Cor. 9:14] Perciò, se molti predicavano Cristo per acquistare le comodità terrene, Cristo non era in causa, ma piuttosto avarizia; ancora, poiché molti predicatori del Vangelo si distinguevano dai fedeli con grandi onori, alcuni dunque predicarono Cristo, affinché anche loro ricevessero simili; ma questo non significa che Cristo fosse nelle loro intenzioni, ma piuttosto invidia. Eppure a nessuna di queste persone fu proibito perché Cristo non fosse annunziato per mezzo loro; anche Giuda, che fu mandato dal Signore tra gli altri apostoli, fece miracoli e annunziò Cristo, e battezzò molti nel suo nome. E così, come scrive Anastasio, vescovo della sede apostolica [9]: Non si chiede che tipo di persona predica, ma piuttosto chi o cosa è predicato.

Capitolo XV

Hai anche chiesto se le persone che hanno ricevuto il battesimo da quest'uomo sono cristiane o devono essere ribattezzate. Ora dunque, se sono stati battezzati nel nome della Trinità altissima e indivisibile, sono chiaramente cristiani, e non conviene che siano battezzati di nuovo da alcuno, perché, come scrisse il suddetto papa Anastasio al suo imperatore della stesso nome, ... il battesimo, che può essere lontano da una chiesa e dato da un adultero o da un ladro, viene intatto a chi riceve il dono: perché quella voce, che risuona attraverso la colomba, esclude ogni macchia di inquinamento umano e dichiara e dice: "Ecco colui che battezza".[Gv 1,32] Se il battesimo giunge intatto a colui che riceve il dono, anche se è stato dato da un adultero o da un ladro, perché dunque non resta intatto e senza bisogno di ripetizione quando qualche uomo di mondo, fingendo di Io non sai quale motivo per essere sacerdote, l'ha offerto? Certamente Acacio, già vescovo di Costantinopoli, si finse sacerdote, dopo essere stato condannato da papa Felice. Ma ascoltiamo che cosa disse di lui il suddetto Vescovo Acacio; tra l'altro disse: Quando lui - cioè Acacio -pretese per sé il nome di sacerdote, sebbene fosse stato condannato, il tumore dell'orgoglio gli fu inflitto sul capo, perché non era il popolo, assetato del suo dono nei misteri, ad essere escluso, ma era solo l'anima che aveva peccato, che era propriamente soggetta al giusto giudizio, come attestano numerosi passi di istruzione scritturale, e ciò è vero perché, come dice quel famosissimo apostolo, « né colui che pianta , cioè catechizza, né colui che immerge, cioè battezza, è tutto, anzi è Dio che fa crescere .[1 Cor. 3:7] Quindi, quando gli uomini malvagi amministrano cose buone, accumulano danno non sugli altri, ma su se stessi, e quindi è certo che nessuna parte di ingiuria toccherà coloro che quel greco battezzò, perché è Lui che battezza, cioè Cristo. 

Capitolo XVI

Tu che hai così condannato questa persona, potresti chiederti se dovresti fare penitenza per essa. Chiaramente, ogni peccato è mondato con la penitenza, che giova solo quando la grazia di Dio l'accompagna. Perché il Signore guardò prima Pietro e poi Pietro scoppiò in lacrime. Ora, allora, è ovvio che hai commesso un peccato contro quell'uomo. Primo, perché, per quanto ci è dato di capire, non era ancora chiaro che quell'uomo non fosse sacerdote, ed è scritto: Non giudicare prima del tempo.[I Cor. 4:5] Secondo, perché, pur pretendendo di essere ciò che non era, non ha tuttavia fatto nulla che non sia gradito a Dio e ai suoi fedeli, tanto più che in questa nazione, dove fino a quel momento non c'era retta fede, nessuna retta religione era praticata, vide una porta divinamente aperta per lui per guadagnare molti [per Dio] e forse desiderava ardentemente condurre molte persone a un dono così grande, un desiderio in cui sentiva che Dio misericordiosamente lo stava aiutando. Infatti, se Davide si finse pazzo delirante, proprio per poter raggiungere la propria incolumità, [cd. 1 Re 21: 13-15] che male fece quest'uomo che salvò una moltitudine così grande di persone in così evidente bisogno dal potere del diavolo e dalla perdizione eterna? In particolare, pur pretendendo di essere sacerdote, nel battezzare non fece ciò che solo un sacerdote è degno di fare in un caso di così evidente necessità; crediamo quindi che si fingesse sacerdote, perché sentiva che eravate già persuasi che il mistero del battesimo era consentito solo ai sacerdoti. Terzo, [hai commesso un peccato contro quest'uomo] perché, sebbene in questa simulazione fosse veramente colpevole, nella conversione di tanti uomini, era degno di molte lodi. Quarto, perché, quantunque meritasse il castigo, nondimeno il castigo non avrebbe dovuto eccedere la misura della vendetta; né [la punizione] avrebbe dovuto accumulare su una persona così tante e così crudeli violenze. 

Capitolo XVII

Ora dunque, ci hai raccontato di come hai ricevuto la religione cristiana per divina clemenza e hai fatto battezzare tutto il tuo popolo, e come questo popolo, dopo essere stato battezzato, è insorto unanimemente e ferocemente contro di te, sostenendo che non avevi dato loro una buona legge e vogliono anche ucciderti e stabilire un altro re; e come tu, essendo stato preparato contro di loro con l'aiuto della potenza divina, li hai conquistati dal più grande al più piccolo e li hai tenuti prigionieri nelle tue mani, e come tutti i capi e nobili insieme a ciascuno dei loro figli sono stati massacrati dalla spada, sebbene le persone mediocri e inferiori non subissero alcun male. Ora desideri sapere se hai contratto qualche peccato a causa di coloro che sono stati privati ​​della vita. Chiaramente quello che non sei scampato senza peccato né sarebbe potuto accadere senza colpa tua, è che un bambino che non è stato al corrente del complotto dei genitori né è dimostrato che sia in armi contro di te, è stato massacrato insieme ai colpevoli, sebbene innocenti. Perché dopo che il Salmista ha detto: Non andrò al mio posto nel consiglio della vanità e con persone che compiono azioni inique, ho odiato le adunanze degli iniqui e non mi siederò con gli empi. [Sal. 25,4-5] dice poco dopo a questo proposito, mentre prega il Signore: Non distruggere la mia anima con gli empi, né la mia vita con gli uomini di sangue .[Sal. 25:9] Inoltre, il Signore dichiara per mezzo del profeta Ezechiele, dicendo: Come l'anima del padre è mia, così anche l'anima del figlio: solo l'anima che ha peccato perirà ; [Ez. 18,4] e poco dopo parla del padre: Ma se egli ha generato un figlio, il quale, dopo aver visto tutti i peccati che suo padre ha commesso, vi riflette e non fa tali cose:  non mangia sui monti, non alza gli occhi verso gli idoli della casa d'Israele, non contamina la moglie del suo prossimo,  non opprime nessuno, non prende pegni, non commette rapine, ma dà il suo pane a chi ha fame, copre di vesti chi è nudo, non fa pesare la mano sul povero, non prende interesse né usura, osserva le mie prescrizioni e segue le mie leggi, questo figlio non morrà per l'iniquità del padre; egli certamente vivrà. Suo padre, siccome è stato un oppressore, ha commesso rapine a danno del fratello e ha fatto ciò che non è bene in mezzo al suo popolo, ecco che muore per la sua iniquità.  Se voi diceste: "Perché il figlio non paga per l'iniquità del padre?" Ciò è perché quel figlio pratica l'equità e la giustizia, osserva tutte le mie leggi e le mette a effetto. Certamente egli vivrà.  La persona che pecca è quella che morirà, il figlio non pagherà per l'iniquità del padre, e il padre non pagherà per l'iniquità del figlio; la giustizia del giusto sarà sul giusto, l'empietà dell'empio sarà sull'empio.[Ez. 18:14-20] Anche tu avresti dovuto agire con maggiore mitezza verso i genitori che furono catturati, cioè, [avresti dovuto] risparmiare loro la vita per amore del Dio che li ha consegnati nelle tue mani. Perché così potreste dire a Dio senza esitazione nella preghiera del Signore: Rimetti a noi i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori .[Mt. 6:12] Ma avresti anche potuto salvare quelli che morivano combattendo, ma non hai permesso loro di vivere né hai voluto salvarli, e in questo chiaramente non hai agito secondo un buon consiglio; poiché sta scritto: Ci sarà giudizio senza misericordia per la persona che non esercita misericordia;[Giacomo 2:13] e per mezzo del suddetto profeta il Signore dice: È mia volontà che l'uomo malvagio muoia, dice il Signore Dio, e non che si converta dalle sue vie e possa vivere? [Ez. 18:23] Ma poiché hai sbagliato più per il tuo zelo per la religione cristiana e per la tua ignoranza che per qualsiasi altro vizio, cerca con successiva penitenza la misericordia e l'indulgenza per questi peccati per la grazia di Cristo.

Capitolo XVIII

 Indichi che desideri sapere cosa dovresti fare riguardo a coloro che rifiutano la legge cristiana. A questo proposito si deve notare che ogni uomo, come ha contratto il peccato per colpa di un altro, cioè per mezzo di Adamo, dal quale ha bisogno della purificazione mediante l'acqua del battesimo, così, quando viene a professare la sua fede a nell'onda della rinascita, sceglie un altro come un certo tipo di padre, cioè uno spirituale, dal quale, una volta ricevuto, viene istruito, protetto con totale protezione, e presentato nuovamente al rettore della chiesa come se era una specie di garanzia. Inoltre, se ha rifiutato ciò che ha promesso, dovrebbe in ogni modo essere richiamato dall'uomo che lo ha ricevuto e che è stato il mediatore della sua fede. Ma se non ascolterà l'uomo che egli stesso aveva offerto come garante di sé,[cf. Mt. 18, 12] sia riferito alla Chiesa, mediante la quale, agendo con grande zelo, è opportuno che questa pecora sia ricondotta al suo gregge [cf. Giov. 14,6] e in ogni modo richiamato, perché ritorni sulla via della verità, che è Cristo. Inoltre, la Chiesa dovrebbe persuaderlo come una madre, come un maestro, perché veda che ha imitato uno spirito apostata, del quale è scritto che non reggeva nella verità.[cfr. Giov. 8,44] Considera anche ciò che Pietro, principe degli apostoli, proclama, quando dice:  Ma se, dopo essere sfuggiti alle contaminazioni del mondo mediante la conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo, vi sono di nuovo impigliati e vinti, quest'ultimo fine è per loro peggiore del principio. Perché sarebbe stato meglio per loro non aver conosciuto la via della giustizia piuttosto che essersi allontanati dal santo comandamento dato loro, dopo averli conosciuti. Ma è loro successo secondo il proverbio: 'Un cane è tornato a vomitare' e 'La scrofa che è stata lavata, sguazza nel fango'. [1 Pietro 2:20-2] Infine, se non ascolta la Chiesa, lo considerino tutti un infedele, cioè un pagano, e per questo ora può essere giustamente oppresso dalle potenze esterne come un fuorilegge. È anche certo che spesso Dio suscita le potenze contro i negazionisti di Cristo, contro i disertori del battesimo. Perciò nessuno si stupisca che Dio inciti le potenze celesti, affinché questi uomini pieghino il collo e tornino, umili, alla Chiesa. Infatti, dopo che Agar ebbe lasciata la sua padrona, un angelo le si avvicinò e le disse: "Che è questo, Agar serva di Sara? Torna dalla tua padrona".[Gen. 16:8-9] Perciò, chiunque è così, è afflitto per questo: affinché possa tornare. E vorrebbe che tornasse perché riceverà l'eredità promessa insieme ai suoi fratelli! Infatti, se il potere cristiano non fosse suscitato contro persone di questo tipo, come renderebbero conto a Dio del loro governo? Certamente spetta ai re cristiani del mondo voler mantenere la loro Chiesa madre, dalla quale sono nati spiritualmente, pacifica e inalterata durante i loro regni. Si legge che anche il re Nabucodonosor, che aveva eretto una sua statua e aveva costretto tutto il popolo ad adorarla, dopo essere stato commosso dalle lodi dei tre ragazzi che furono liberati dal fuoco: E proclamo un decreto fra tutte le tribù e tutte le lingue di tutto il paese e chiunque dirà qualche bestemmia contro il Dio di Sidrac, Misac e Abdenago, sarà distrutto e le loro case saranno devastate.[cfr. Dan. 3:29] Perciò, se un re barbaro si infuriò così, perché non sia bestemmiato il Dio d'Israele perché poteva liberare i tre fanciulli dal fuoco temporale, quanto più dovrebbero infierire i re cristiani, perché è rinnegato e schernito Cristo, che non solo ha liberato tre ragazzi ma il mondo intero insieme a questi re dai tormenti senza fine! Infatti, a coloro che sono condannati per mentire o per essere infedeli a Dio e a Cristo, i re cristiani non hanno mai o quasi mai il permesso di vivere: e come potrebbero non indignarsi e indignarsi, quando vedono Cristo, che è il re dei re e signore dei signori,[I Tim. 6:15] negato e deriso dagli uomini e la fedeltà, che gli era stata promessa, non mantenuta? Che i re agiscano con più forza con lo zelo di Dio,[cf. I Maccabei 2,54] perché si ricordano di essere stati liberati dall'inferno da Cristo più del re che ha assistito i tre ragazzi strappati alle fiamme.

Capitolo XIX

Le venerabili leggi che vi abbiamo inviato per iscritto vi insegneranno adeguatamente ciò che giustamente si dovrebbe fare contro coloro che sono insorti per uccidere il re. La questione resta tuttavia nel giudizio del re, il quale dovrebbe perdonare al peccatore non una sola volta, ma settanta volte sette [cf. Mt 18,22] secondo quanto il Signore ha comandato a Pietro nel santo Vangelo.[cfr. Lc. 7:47] Perché a colui che si perdona di più, ama di più e, come insegna il Vangelo: Il re avrebbe rimesso al suo servo un debito di diecimila talenti, cioè molti peccati mostruosi, se il servo stesso avesse voluto perdonare i suoi  del debito di cento denari, cioè peccati minori.[cf. Mt. 18: 24-33]. 

Capitolo XX

Che cosa si dovrebbe giudicare di un uomo libero, che è uscito dal suo paese, se è stato arrestato? Chiaramente nulla deve essere giudicato, se non quello che decretano le leggi. Tuttavia, le storie sacre affermano che molti dei santi partirono dalla loro patria e furono venerati più altamente in un'altra. Infatti, se non mi sbaglio, ho trovato che, finché non ci sono altri motivi, non furono mai colpevoli della loro partenza da soli, tanto più che è detto a nostro padre Abramo: Vattene dalla tua patria e dai tuoi parenti [gen. 12:1] e alcuni dei nostri padri vissero per molti, molti anni in un paese che non era il loro. Inoltre, se qualcuno non osa lasciare il suo paese, non è libero; e se è libero e giustamente non è tenuto legato dai vincoli di alcuna condizione, non fugge, ma lascia la patria, come non è detto ad Abramo: "Fuggi", ma piuttosto "Vattene dalla tua patria "; e poiché fece ciò per obbedienza, uscì, senza che nessuno assegnasse alcun castigo.[cf. Gen. 12:4]. 

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NOTE

7) Gregorio I, Registro XIII.1

8) Pare che per i Bulgari diventare cristiani significasse anche assumere una nuova "cultura giuridica". Papa Niccolò ha inviato anche dei codici di diritto romano, come si evince dalla risposta al re bulgaro. 

9) Lettera all'imperatore Anastasio, ed. A. Thiel, Epistolae Romanorum pontificum genuinae et quae ad eos scriptae sunt , Hildesheim/New York, 19742, I: 622. Anche la successiva citazione proviene dal medesimo documento.