La Lettera di Papa Niccolò ai Bulgari - parte quarta

 Procede la traduzione della lunga missiva del papa romano al Khan dei Bulgari. 

Miniatura con il battesimo dello zar Boris

Capitolo XLI

Riguardo a coloro che rifiutano di ricevere il bene del cristianesimo e sacrificano e piegano le ginocchia agli idoli, non possiamo scriverti altro che che tu li muova verso la retta fede con ammonimenti, esortazioni e ragionamento piuttosto che con la forza, dimostrando che ciò che venerano invano è sbagliato: [cfr. Ger. 1,16] cioè che, pur essendo persone di intelligenza capace, adorano tuttavia le opere delle proprie mani e gli elementi insensati, o piuttosto chinano il collo e sacrificano ai demoni. Perché, come insegna l'apostolo: Sappiamo che un idolo non è nulla, ma qualunque cosa le nazioni sacrifichino, la sacrificano ai demoni.[I Cor. 8:4; 10:20] Ma se non ti ascoltano, non devi mangiare né avere alcuna comunione con loro, ma devi allontanarli dal tuo servizio e dalla tua amicizia (familiaritas) come se fossero estranei e contaminati, affinché, una volta trafitti da tale confusione, si convertano, per ispirazione di Dio, a Colui che è il Dio vero e non falso, fattore e non fattura, ma Creatore di tutto. Infatti, come il Signore ha comandato, il cristiano non solo non prenda il cibo, ma [dovrebbe anche scuotere] la polvere dei suoi piedi dalla casa di chi non crede [cfr. Mt 10,14] tanto che i discepoli, ignari di ciò che era accaduto, sopportarono molto male quando il loro capo Pietro si avvicinò a Cornelio, il quale, per ordine di Dio, e fu fatto primo cristiano tra i pagani.[ cfr. Atti 10, 11:2-3] Perciò, nessuna comunione dovrebbe essere condivisa con coloro che non credono e che adorano gli idoli. Tuttavia, la violenza non dovrebbe essere inflitta loro in alcun modo per farli credere. Perché tutto ciò che non è volontario, non può essere buono; perché è scritto: Ti offrirò olocausti volentieri ,[Sal. 53:8] e ancora: Signore, gradisci le offerte delle mie labbra, insegnami i tuoi giudizi. [Sal. 118:108] e ancora, E per mia propria volontà gli confesserò .[Sal. 27:7] In verità, Dio comanda che il servizio volontario sia compiuto solo da coloro che lo desiderano. Ma se chiedi che cosa si dovrebbe giudicare di perfidi di questo tipo, ascolta l'apostolo Paolo che, scrivendo ai Corinzi, dice: Perché è proprio compito mio giudicare di quelli che sono fuori? Non giudichi di quelli che sono dentro? Dio giudicherà coloro che sono fuori. Rimuovi il male da te stesso.[I Cor. 5:12-13] È come se dicesse: Di quelli che sono fuori della nostra religione, non giudicherò nulla, ma li salverò per il giudizio di Dio, che giudicherà ogni carne. Tuttavia, allontanate da voi il male, perché, mentre rimane con voi, non si insinui come un cancro [cf. io Tim. 11:29] e perché, vedendo i fedeli comunicare con essa, non pensi che anche loro siano in comunione con la vanità, e perciò considerino la sua setta più vera e più santa della nostra religione. Perciò, per amore della propria coscienza, si dovrebbe in ogni modo evitare molto la comunione con coloro che adorano gli idoli; poiché chi comunica con gli idolatri, sembra comunicare con gli idoli, anzi con i demoni stessi. Tutti gli dei delle nazioni sono demoni , [Sal. 95,5] e l'Apostolo dice: Tutto ciò che le genti sacrificano, lo sacrificano ai demòni e non a Dio, e aggiunge: Io non voglio che diventiate amici dei demòni .[1 Cor. 10:20]. 

Capitolo XLII

Affermi che quando il tuo re si siede sul suo trono (sedilis) a tavola per mangiare, nessuno, nemmeno sua moglie, può sedersi con lui; piuttosto ti siedi lontano sugli sgabelli e mangi per terra; quindi, desideri sapere cosa ti ordiniamo di fare al riguardo. Pertanto, poiché ciò che si fa non è contro la fede — sebbene vada molto contro il buon comportamento — vi esortiamo, non tanto comandando quanto persuadendo, a prestare attenzione a coloro che osservano la religione cristiana come capi e dopo aver considerato le prove della loro umiltà, mettono da parte tutto ciò che è superfluo che non serve; poiché hanno letto nel Vangelo il Signore dicendo: Imparate da me, perché sono mite e umile di cuore, e troverete riposo nelle vostre anime .[Mt. 11:29] Poiché gli antichi re, molti dei quali meritavano la compagnia dei santi e perciò erano veramente chiamati re perché furono trovati santi, si ricorda che vivevano insieme con i loro amici, anzi con i loro servi; infatti, il Re dei Re e lo stesso Signore dei Signori è descritto non solo come adagiato con i servi e i suoi amici,[cf. io Tim. 6,15] cioè gli apostoli, ma anche in compagnia e a tavola con pubblicani e peccatori.[cfr. Mt. 9:10-11]. 

Capitolo XLIII

Riguardo a quali animali o uccelli è lecito mangiare, per quanto mi riguarda, il Signore lo mostra chiaramente quando, dopo il diluvio, diede in pasto a Noè e ai suoi figli tutti gli animali, dicendo: Tutti i pesci del mare sono stati dati nelle tue mani. E tutto ciò che si muove e vive, sarà per te cibo come il frutto della vite [Gen. 9:2-3] e quando tutti gli animali furono divinamente mostrati a Pietro su quel piatto (anche se questo dovrebbe essere inteso con un significato più alto), si dice: Uccidi e mangia.[Atti 10:13] Pertanto, non è vietato mangiare ogni animale il cui cibo è dimostrato non dannoso per il corpo e la società umana ammette come cibo; poiché come scrive il santo e illustre maestro Agostino: Quanto al mangiare animali che muoiono di per sé, l'usanza degli uomini non lo permette, perché la carne, non degli animali che sono stati uccisi, ma di quelli che sono morti per se stessi è malata e non idoneo alla salute del corpo, per il quale si consuma il cibo .[13] Inoltre, il Signore stesso ha distrutto l'opinione di coloro che affermano che c'è qualcosa di impuro nel cibo, quando ha detto: Non è ciò che entra nella bocca che inquina una persona, ma è ciò che esce dalla sua bocca, che lo inquina [Mt. 15:11] ed è detto divinamente all'apostolo Pietro: Ciò che Dio ha santificato, non lo chiami comune, [Atti 10:15] cioè impuro; e il suo compagno apostolo Paolo scrive, dicendo: Tutto è puro per il puro, ma nulla è puro per l'impuro e l'infedele.[Tit. 1:15] Tuttavia, affinché qualcuno non voglia dimostrare sulla base dell'Antico Testamento che certi animali sono proibiti e costringervi a non mangiarli, si deve notare che il maiale è tra le cose che erano proibite. A proposito di questo divieto il suddetto sant'Agostino, pur restando per ora in silenzio sugli altri, ricorda questo animale quando scrive dicendo: Quando qualcuno chiede perché queste affermazioni, in cui l'Apostolo dice: "Ogni cosa è pura per il puro, ecc." (Tit. 1, 15) e: "Tutta la creazione di Dio è buona", non sono contrarie all'Antico Testamento dove certi tipi di carne sono proibiti, riconoscano, se possono, che l'Apostolo parlava della natura delle cose, mentre la lettera diceva loro [ai Giudei] — per certe prefigurazioni adatte a quel tempo —che certi animali erano impuri non per natura, ma per significato. Quindi, per esempio, se si chiede del maiale o dell'agnello, entrambi sono puri per natura, perché «tutta la creazione di Dio è buona» (1 Tm 4,4); ma per un certo significato, l'agnello è puro, il maiale è impuro. È come se dicessi "sciocco" e "saggio". Chiaramente entrambe queste parole sono pulite nella natura dell'espressione, delle lettere e delle sillabe; su questo siamo d'accordo; ma nei termini del loro significato, una di queste parole, che è chiamata "stolto", può dirsi impura, non per sua natura, ma perché significa qualcosa di impuro. E forse un maiale è tra le figure della realtà ciò che uno sciocco è in realtà; e sia quell'animale che queste due sillabe, che si pronunciano "stult-us"(stolto), significano la stessa cosa. Il maiale infatti è stato classificato dalla legge come immondo perché non rumina; ma questo non è il suo vizio, ma la sua natura. Ma gli uomini che sono indicati da questo animale, sono impuri per il loro vizio, non per la loro natura; poiché, sebbene ascoltino volentieri le parole di saggezza, in seguito non ci pensano affatto. Per evocare, nella dolcezza del ricordo, qualcosa di utile che hai sentito dall'intestino della tua memoria alla bocca del tuo pensiero, cos'altro è questo se non rimuginare spiritualmente in un certo modo? Coloro che non fanno questo, sono figurati nel tipo di quegli animali; di conseguenza, la stessa astinenza da tali carni ci avverte di stare attenti a un tale vizio. Perché in un altro passaggio è scritto riguardo a questa purezza di rimuginare come segue: "Il desiderabile tesoro sta nella bocca del saggio, lo stolto lo divora". (Prov.21:20) Queste somiglianze di cose nelle loro espressioni e nelle loro figure osservabili muovono le menti razionali in modo gentile e utile. Ma molte di queste cose sono ordinate non solo per essere ascoltate dal popolo antico, ma anche osservate oggi. Perché c'è stato un tempo, in cui era necessario profetizzare le cose che sarebbero state rivelate in un secondo momento, non solo con le parole ma anche con i fatti.[14]

Capitolo XLIV

Nessun motivo permette di cacciare durante la Quaresima; perché i cacciatori non catturano altro che carne. Perciò, per non essere visto inseguire qualcosa di carnale, devi astenerti adeguatamente dalla carne delle bestie catturate, specialmente durante la Quaresima. Infatti, per quanto ti occupi più da vicino dei servizi divini in un tempo di digiuno, tanto più ti allontani da tutte le delizie dannose del mondo, soprattutto perché la storia sacra mostra che nessuno tranne i reprobi partecipa alle cacce.

Capitolo XLV

Desideri sapere da noi se devono essere eseguiti o meno giudizi o condanne a morte durante la Quaresima. A questo proposito sappiate che a questa domanda sulla Quaresima diciamo la stessa cosa, come sappiamo per aver già risposto riguardo alle feste in un capitolo di queste nostre risposte.

Capitolo XLVI

Ora dunque, non dovrebbe essere necessario spiegarvi se, qualora una necessità lo richiede o se nessuna necessità lo richiede, è lecito andare in guerra durante la Quaresima, poiché ora potete comprendere voi stessi ciò che è opportuno per voi fare dalle risposte alla domanda precedente anche se non diciamo nulla. Certamente le lotte e le guerre, così come l'inizio di ogni litigio, sono rivelate dall'inganno dell'arte diabolica, e la persona che desidera espandere il suo regno e l'amante della rabbia o dell'invidia o di qualche altro vizio è dimostrato di concentrarsi e godere solo di queste cose. Pertanto, se nessuna necessità ti obbliga, astieniti dalle battaglie non solo durante la Quaresima, ma in ogni momento dell'anno. Ma se qualche avvenimento inevitabile ti spinge, dovresti senza esitazione non risparmiare di prepararti alla guerra in difesa non solo di te stesso, ma anche della tua patria e delle leggi dei tuoi padri, affinché l'uomo non sembri tentare Dio, se ha i mezzi e non prende cura di consigliare per la propria incolumità e per quella degli altri e non prende precauzioni contro danni alla santa religione.[cf. Deut. 6,16] Alla fine, le mura di Gerico furono abbattute al suolo, quando i figli d'Israele, che avevano già accettato l'osservanza del sabato, circondarono la città anche di sabato e suonarono le trombe.[cfr. Giosuè. 6:20]

Capitolo XLVII

Chiedi se è permesso giocare d'azzardo durante la Quaresima. Questo non è permesso ai cristiani non solo durante la Quaresima, ma anche in qualsiasi altro momento. Ma poiché non possiamo ancora persuadervi ad astenervi in ​​ogni momento dai giochi, poiché voi, deboli come siete, non potete ancora salire sul monte per ricevere i più alti comandamenti di Dio, ma vi trovate nella pianura come gli antichi figli d'Israele [cf. . Es. 19,12] affinché tu possa almeno ricevere alcuni dei comandi semplici e minori, devi almeno dedicare più tempo alla preghiera, all'astinenza e ad ogni genere di penitenza durante la Quaresima e nei momenti di digiuno, come abbiamo fatto noi spiegato a lungo sopra, e stai lontano da giochi, conversazioni vuote, scurrili e chiacchiere oziose, che non appartengono all'occasione. Perché, come dice il Signore nel Vangelo: Di ciò che gli uomini hanno detto, ne rendano conto.[Mt. 12:36] e se per la parola oziosa, tanto più per la parola dannosa o criminale! Pertanto, non lasciare che la vanità di qualsiasi piacere o gioco possa sedurti, soprattutto in un tempo di digiuno; poiché i lamenti non si accordano con i giochi, e una felicità falsa e ingannevole non può produrre vere lacrime nel tuo prossimo. Inoltre c'è il Giudice che dice: Guai a voi, che ora ridete, perché gemerete e piangerete ;[Lc. 6:25] su questo Salomone dice: Il riso sarà mescolato con il dolore e la tristezza siede alla fine della gioia; [Prov. 14:13] e dice ancora: Ho pensato che la risata fosse un errore e ho detto alla gioia: perché inganni invano? [Eccl. 2:2] Su questo dice ancora: Nel cuore dei saggi c'è tristezza, e nel cuore degli stolti c'è felicità  [Eccl. 7,5] poiché il sacrificio gradito a Dio è afflizione contro il peccato, come attesta il Salmista, il quale dice: Lo spirito contrito è sacrificio a Dio .[Sal. 50:19]. 

Capitolo XLVIII

Di conseguenza giudichiamo che non si può in alcun modo prendere moglie né celebrare feste durante la Quaresima. Ma saprai cosa dicono i sacri canoni al riguardo, quando te lo insegnerà il tuo vescovo.

Capitolo XLVIX

Inoltre, chiedi se ti è permesso mostrare alle tue mogli oro, argento, bestiame, cavalli, ecc. prima del matrimonio, ovvero la dote. Poiché non è peccato e le leggi non lo vietano, anche noi non vietiamo che ciò accada; e non solo questo, ma qualsiasi altra cosa che hai fatto prima del battesimo, ti è completamente permesso di fare ora. Perché sappiamo che Pietro era un pescatore e Matteo un pubblicano, dopo la loro conversione Pietro tornò a pescare, ma Matteo non tornò all'attività di esattore, poiché una cosa è cercare il sostentamento attraverso la pesca, è un altro è aumentare la ricchezza attraverso i guadagni derivanti dalla riscossione delle tasse. Perché ci sono alcuni affari che possono essere eseguiti senza peccato. Perciò a questi soli che implicano peccato è necessario che dopo la conversione la mente non ritorni. Ma qualunque cosa qualcuno abbia fatto senza peccato prima della conversione, non è una colpa rifarla dopo la conversione. [15]

Capitolo L

Ciò che si deve giudicare dell'uomo che ha rapporti con la moglie durante la Quaresima, affidiamo di essere considerato e definito dal giudizio del vostro Vescovo o del sacerdote da lui costituito, poiché possono conoscere il comportamento dei singoli e devono decidere o moderare i casi di ciascuno di voi dopo aver soppesato le persone e le circostanze. Infine, sarebbe del tutto lecito per un uomo dormire con la moglie senza contaminazioni, se fuoco e pula potessero fare la comunione senza danno o se fossero sconosciuti i trucchi della frode diabolica. Perché ovunque un uomo viva insieme a una donna, è difficile che non sia presente il tradimento dell'antico nemico, tradimento che, naturalmente, non mancava il luogo dove un fratello e una sorella, cioè Ammon e Thamar, vissero insieme per brevissimo tempo.[cfr. II Re 13:8-14].

Capitolo LI

Chiedi se ti è permesso avere due mogli contemporaneamente; e se ciò non è consentito, desideri sapere cosa dovrebbe fare a questo punto la persona in questa situazione. Né l'origine della condizione umana né alcuna legge cristiana consentono a un uomo di avere due mogli contemporaneamente. Perché Dio, che ha fatto l'essere umano, all'alba dei tempi ha fatto un maschio e una sola femmina. Ovviamente, se avesse voluto, avrebbe potuto dargli due mogli, ma non lo ha voluto; infatti sta scritto: Per questo l'uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà a sua moglie .[Gen. 2:24] Non disse: alle sue mogli. O ancora: ce ne saranno due, cioè maschio e femmina, in una sola carne, e non: tre o più. E così, nella cui casa si trovano due mogli contemporaneamente, quell'uomo sarà costretto a mandare via la seconda moglie, mantenendo la prima. Inoltre sarà obbligato ad accettare la penitenza che prevede il parroco del luogo. Poiché questo è un peccato così disumano, che il peccato di omicidio, che Caino commise contro Abele suo fratello, fu vendicato dal Diluvio nella settima generazione, ma il peccato di adulterio, che Lamech per primo perpetrò su due mogli,[cf. Gen. 4,19-24] non fu purificato se non con il sangue di Cristo, che venne nel mondo nella settantasettesima generazione, secondo il vangelo di Luca.[cf. Lc. 3:23-28]. 

Capitolo LII

Se vuoi sapere cosa dovresti giudicare riguardo a coloro che fanno di qualcuno un eunuco, volta le pagine delle leggi. [16]

Capitolo LIII

Chiedi se ti è permesso porre una santa croce sopra una tavola e mangiare a una tavola dalla quale è assente un sacerdote o un diacono. Senza dubbio ti è permesso farlo, perché a tutti noi è permesso proteggere le nostre cose dalle trame del diavolo con questo segno e uscire trionfanti nel nome di Cristo da tutti i suoi attacchi. Resta solo da dire che quando è presente un uomo più potente, un inferiore non oserà arrogarsi questo, se non ordinato, perché il discepolo non è al di sopra del maestro [Mt. 10,24] e ancora l'Apostolo comanda, dicendo: In onore, gareggiate a vicenda .[Rm 12,10]. 

Capitolo LIV

Tu dici che i Greci affermano che chi sta in chiesa senza le mani legate al petto incorre nel peccato più grave. Tuttavia, a meno che non ci sbagliamo, scopriamo che questo comando non è mai stato impartito, e quindi, se non viene fatto, non c'è peccato, a meno che forse la persona non si rifiuti categoricamente di fare ciò che vede fare da tutti gli altri. Perché alcune persone fanno una cosa, altre ne fanno un'altra, ora queste persone mostrano questo tipo di umiltà, ora mostrano quell'altro tipo. Ma questa e molte altre cose si fanno in luoghi diversi in segno di umiltà, e quando ciò è fatto, non si fa se non per amore dell'umiltà, e in verità sta scritto: La preghiera di coloro che si umiliano penetra il nuvole;[Ecclesiaste. 35:21] di conseguenza, né questo né qualsiasi altro atto di umiltà che si possa pensare a una persona deve essere rimproverato, poiché, secondo il Vangelo, chi si umilia, sarà esaltato.[Lc. 18:14] Perché se, quando uno viene davanti a un principe mortale, sta in piedi, parla e si avvicina con totale riverenza e timore, quanto è più conveniente che colui che viene davanti a Dio, che è eterno, terribile e Altissimo, non solo stia in completo timore e tremore, ma si presenti anche umilmente come un servo ai Suoi occhi; e poiché nel Vangelo si ordina di fasciare le mani ei piedi di alcuni reprobi,[cf. Mt 22,13] cos'altro fanno queste persone che si legano le mani davanti al Signore, se non dire a Dio in modo particolare: "Signore, non comandare che le mie mani siano legate, perché io sia gettato nelle tenebre di fuori , perché li ho già legati ed ecco, sono pronto per la mia punizione?" Per questo anche noi osserviamo queste usanze.

Capitolo LV

Ora dunque, quanto alla tua affermazione che i Greci ti vietano di ricevere la comunione senza cintura, non abbiamo idea con quali testimoni della Sacra Scrittura gli abbiano giustamente mostrato che l'abbiano proibito, se non forse da quella in cui il Signore comanda dicendo: Siano cinti i vostri lombi .[cf. Lc. 12:35] Ma è opportuno che questa testimonianza del santo vangelo si adempia non mediante la lettera, ma mediante lo spirito. Infatti, se è stato comandato perché si mantenga così, perché le cose che seguono non sono ugualmente fatte, che siano come "luce ardente" e, come è comandato a coloro che mangiano l'agnello, che tengano un bastone nelle loro mani?[cfr. Ex. 12:11] Queste cose infatti hanno un loro mistero e sono chiare a coloro che le comprendono in modo tale da conservarsi maggiormente nel senso che gli conviene. Perché nella cinta dei lombi è indicata la castità; nel pastorale, regola di vita; nelle luci ardenti, splendore delle buone opere, di cui si dice: Risplendano le tue opere .[Mt. 5:16] Perciò dobbiamo condurre le menti rustiche dei fedeli a tali cose, come scrive il santo ed eccellente difensore della Chiesa il papa Celestino, le cui parole abbiamo mutato per riassumerle; perché dovrebbero essere istruiti piuttosto che giocati, e i comandamenti non dovrebbero essere imposti ai loro occhi, ma piuttosto infusi nelle loro menti. [17]

Capitolo LVI

Dici di voler sapere se in un periodo di siccità ti è permesso comandare a tutto il tuo popolo di pregare e digiunare per evocare la pioggia. Naturalmente ti è permesso farlo, perché la preghiera e il digiuno sono grandi virtù, e la tua esortazione ha un grande effetto nel farle eseguire costantemente. È più appropriato, tuttavia, che queste cose siano fatte per decisione dei vescovi, poiché sono loro che ricevono il potere di legare e sciogliere, ed è al suono della loro voce che gli accampamenti del popolo di Dio sono commossi e si riposano; senza di loro sembrerai senza testa e andrai come pecora errante che non ha pastore. Infatti, in tali materie, nei tempi antichi, prima passava il decreto e ogni ordinazione sacerdotale (consuetudine che conserva anche oggi la santa Chiesa) e poi seguì l'assenso del resto del popolo; di conseguenza, l'esito del desiderio fu esaudito, mentre il dovuto ordine fu mantenuto e l'unanimità preservata dal dono di Dio.

Capitolo LVII

Affermi che i Greci proibiscono agli eunuchi di uccidere i tuoi animali, perché dichiarano che chiunque ha mangiato di animali da loro uccisi ha commesso un grave peccato. Questo suona davvero strano e sciocco per noi. Ma poiché non abbiamo sentito il ragionamento di coloro che dicono queste cose, non possiamo decidere nulla di definitivo sulla loro affermazione, poiché non è ancora del tutto nota. Tuttavia, sappiamo una cosa, ed è che se gli eunuchi osservano i comandamenti di Dio, l'uccisione di uno dei loro membri non può ostacolare la loro ricezione del regno celeste, poiché, secondo l'Apostolo, nella risurrezione tutti noi essere presente come uomo perfetto,[cfr. Ef. 4: 13] e per mezzo del profeta il Signore promette agli eunuchi cose felici, se osservano i suoi comandamenti.[cf. È. 56,4-5] Infatti anche quell'eunuco Etiope è chiamato uomo dal santo evangelista Luca per la sua forza e integrità, quando dice: Ed ecco, l'uomo Etiope, il potente eunuco della regina Candace .[Atti 8:27].

Capitolo LVIII

Quanto al fatto che una donna debba stare in chiesa con il capo velato o senza velo, l'Apostolo insegna: Se una donna prega o profetizza senza il capo velato, reca vergogna sul proprio capo; anzi, è come se fosse calva. Perché se una donna non è velata, potrebbe anche farsi tagliare i capelli. Ma se è vergognoso per una donna farsi tagliare i capelli o renderla calva, si veli il capo ; [I Cor. 11:5-6] e ancora dice: Perciò la donna dovrebbe avere un velo sul capo a causa degli angeli , [1 Cor. 11:10] cioè i sacerdoti [18]; e ancora una volta dice: Giudicate voi stessi: è giusto che una donna senza velo preghi Dio? La natura stessa non ti insegna che se un uomo si tende i capelli, è a sua vergogna; ma se una donna si tende i capelli, è a sua gloria, poiché i suoi capelli le sono stati dati come velo. [I Cor. 11:13-15].

Capitolo LIX 

Consideriamo irrilevante ciò che hai chiesto sui pantaloni (femoralia); poiché non desideriamo che si modifichi lo stile esteriore delle vostre vesti, ma piuttosto il comportamento dell'uomo interiore che è in voi, né desideriamo sapere cosa indossate se non Cristo, poiché per quanti di voi siano stati battezzati in Cristo, si sono rivestiti di Cristo [Gal. 3:27] — ma piuttosto come procedi nella fede e nelle buone opere. Ma poiché chiedi queste cose con la tua semplicità, cioè perché avevi paura che non ti fosse imputato un peccato, se ti discostassi minimamente dall'uso degli altri cristiani, e non sembra che togliamo nulla al tuo desiderio, dichiariamo che nei nostri libri, i pantaloni (femoralia ) sono ordinati di essere fatti, non perché le donne possano usarli, ma perché solo gli uomini possano. Ma agisci ora in modo che, come sei passato dall'uomo vecchio a quello nuovo, [cf. Ef. 4:22-24; Col. 3,9-10] tu passi dalla tua consuetudine precedente alla nostra in ogni cosa; ma fai davvero quello che ti pare. Perché se tu o le tue donne indossate o meno i pantaloni (femoralia) non impedisce la tua salvezza né porta ad alcun accrescimento della tua virtù. Naturalmente, poiché abbiamo detto che i pantaloni devono essere fatti, va notato che indossiamo i pantaloni spiritualmente, quando trattiamo la concupiscenza della carne attraverso l'astinenza; perché quei posti sono vincolati da pantaloni in cui si sa che si trovano i sedili del lusso. Per questo i primi uomini, quando dopo il peccato sentivano nelle membra dei movimenti illeciti, si imbattevano nelle foglie di un fico e si tessevano i perizomi.[cfr. Gen. 3,7] Ma questi sono pantaloni spirituali, che ancora non potevi sopportare, e, se posso parlare con l'Apostolo, non sei ancora in grado; perché sei ancora carnale.[I Cor. 3:2] E così abbiamo detto alcune cose su questo argomento, sebbene, con il dono di Dio, potremmo dire molte di più.

Capitolo LX

A te, che chiedi se è lecito mangiare poco nonostante il tempo del digiuno, rispondiamo che non ricordiamo né troviamo in nessun monumento che alcuno dei nostri padri abbia mangiato prima della terza ora del giorno né che la santa Chiesa ha ricevuto la tradizione di prendere il cibo prima di quest'ora. Al contrario, alcuni di loro digiunano fino a sera, altri fino all'ora nona del giorno, altri ancora fino all'ora sesta, ma non abbiamo trovato nessuno che prendesse cibo la mattina, poiché leggiamo invece che "Guai " si diceva a coloro che mangiano la mattina. Pertanto, volendo che tu non sia soggetto a questa maledizione, vi esortiamo a non consumare alcun cibo corporeo prima dell'ora terza del giorno anche nelle feste degne di nota; poiché quale festa può essere più sublime della Pentecoste, nella quale lo Spirito Santo discese sugli apostoli e così gli uomini meritarono di ricevere il Signore in se stessi? Certamente, in questo giorno si trova che i santi apostoli, insieme ad alcuni altri, digiunavano all'ora terza del giorno, poiché a quelli che ascoltavano e si meravigliavano degli apostoli che erano pieni di Spirito Santo e parlavano nelle lingue di tutti le nazioni, e quelli che dicevano il falso ovvero che i presenti erano pieni di vino novello, Pietro, principe degli apostoli, rispose dicendo: non siamo, infatti, ubriachi, come pensi, poiché è l'ora terza del giorno . [At 2,13] Qui si deve notare che non solo gli apostoli, ma tutti quelli che erano lì con loro, cioè cento e venti uomini, sui quali è sceso lo Spirito Santo, si trovano a digiunare all'ora terza. Va anche notato che il beato Pietro non si limitò a dire: Non sono ubriachi, come si pensa , ma aggiunse: poiché è l'ora terza, come se dicesse chiaramente: "Voi stessi sapete chiaramente che non è consuetudine che smettano di digiunare prima della terza ora; quindi supponete invano che siamo ubriachi". Imitali, affinché lo Spirito Santo, trovandoti a digiuno all'ora terza del giorno, se non dopo, ti riempia anche dell'ispirazione della sua grazia, così come ha riempito loro. 

Capitolo LXI

Indichi anche che desideri sapere quante volte al giorno un laico dovrebbe pregare. A questo proposito, è opportuno che sappiate che nessuno è stato escluso da quanto dice il Signore nel Vangelo: È opportuno pregare sempre e non mancare mai ,[Lc. 18,1] e l'Apostolo dice: Pregate incessantemente. [1 Tess. 5,17] affermazione che, come insegna più chiaramente il citato sant'Agostino, si intende così, cioè che in nessun giorno dovrebbero essere trascorsi certi tempi di preghiera senza offrire lode a Dio. Ma quali sono questi tempi certi di preghiera, che non dovrebbero essere saltati in nessun giorno, cercali e troverai nei Libri.

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NOTE

13) s. Agostino, Contro Faustus XXXII §13

14) Ibid. VI §7. 

15) Gregorio I, Omelia XXIV sui Vangeli

16) Il Papa Niccolò con sagacia evita di discutere della presenza degli eunuchi, poiché ancora ben diffusi nell'Impero Romano d'Oriente nel IX secolo, e ben sapeva dei rapporti di collaborazione fra il neonato regno bulgaro e l'Impero bizantino. 

17) Papa Celestino,  Epistola ai vescovi della Gallia §14, nel Dionysius Exiguus, Collectio Decretorum Pontificum Romanorum , PL 67, cc. 274-278 a 274-5

18) Il Papa Niccolò offre un indiretto collegamento alla dottrina di s. Dionigi Areopagita della Gerarchia Ecclesiastica, opera mistica nella quale offre un parallelo fra le creature spirituali e il ruolo dei chierici nella Chiesa.