Presentiamo la traduzione della famosa lettera di papa Niccolò I (+867) al Khan Boris (Michele nell'Ortodossia) e il nostro commento a quella che è una miniera di ortoprassi latina del primo millennio.
Capitolo II
Una persona dovrebbe amare colui che lo riceve al sacro fonte proprio come un padre; infatti, poiché questo è il patrocinio spirituale e l'adozione secondo Dio, per quanto lo spirito sia più eccezionale della carne, tanto il padre spirituale dovrebbe essere in ogni modo più amato dal figlio spirituale. Infatti, l'evangelista Marco, discepolo di Pietro, fu anche suo figlio a motivo del santo battesimo.[cf. 1 Pietro 5:13] Se non avesse amato Pietro come un padre, Marco non gli avrebbe ubbidito in tutto come un figlio. Ma non c'è consanguineità tra questi uomini e i loro figli, perché lo spirito non conosce legami che sono di sangue: Perché la carne, secondo l'Apostolo, lotta contro lo spirito e lo spirito contro la carne; sono infatti opposti l'uno all'altro. [Gal. 5,17] Tuttavia, c'è tra loro un'altra comunione di grazia, che non dovrebbe essere chiamata "consanguineità", ma dovrebbe essere considerata "parentela spirituale" (spiritalis proximitas). Di conseguenza, non pensiamo che possa esserci tra loro alcun rapporto coniugale (conubium), poiché le venerabili leggi romane non consentono di contrarre matrimonio tra coloro che sono figli per natura e coloro che sono figli per adozione. Infatti, nel primo libro delle Istituzioni, quando si parla di matrimonio, si dice tra l'altro: Certe unioni vanno evitate. Il matrimonio non può essere contratto tra persone nella relazione tra genitore e figlio, ad esempio padre e figlia o nonno e nipote o madre e figlio o nonna e nipote e così via su e giù per la linea. Un'unione entro questi gradi è malvagia e incestuosa. Se il loro rapporto di genitore e figlio è basato sull'adozione, non possono comunque sposarsi; non puoi sposare una ragazza che è diventata tua figlia o nipote per adozione; e più avanti non ci può essere matrimonio tra me e mia sorella adottiva, finché l'adozione è valida.[2] Perciò, se non si contrae il matrimonio tra coloro i quali li unisce l'adozione, quanto è più opportuno che coloro i quali la rigenerazione dello Spirito Santo lega mediante un sacramento celeste, cessino dall'intimità carnale gli uni con gli altri? Quindi, è molto più appropriato che sia chiamato figlio di mio padre o di mio fratello qualcuno che la grazia divina piuttosto che l'ingegno umano ha scelto come figlio o mio fratello, ed è molto più prudente astenersi dal mescolarsi l'uno con l'altro nel corpo perché lo Spirito Santo ci ha uniti nel suo amore piuttosto che farlo perché la necessità carnale o il giudizio mutevole di qualche persona corruttibile ci avevano uniti gli uni agli altri.
Capitolo III
Cercheremo, pur evitando uno stile prolisso, di mostrarti che l'usanza, che tu dici che i Greci mantengono nelle loro unioni coniugali, ricorda in piccola parte l'usanza che la Chiesa Romana ricevette nell'antichità e mantiene ancora in unioni di questo tipo. Allora, i nostri uomini e le nostre donne non portano sulla testa una corona d'oro, d'argento o di qualche altro metallo quando contraggono un patto matrimoniale. Invece, dopo che è stato celebrato il fidanzamento — che è il patto promesso del matrimonio futuro stipulato con il consenso sia di coloro che lo stipulano sia di coloro sotto il cui potere sono — il promesso sposo si unisce alla sposa con i voti attraverso il dito segnato da lui con l'anello della fede e il promesso sposo le consegna una dote (dos) gradito ad entrambe le persone insieme a un documento contenente il presente accordo in presenza di coloro che sono stati invitati da entrambe le parti. Poi, o subito dopo o a tempo opportuno, cioè perché non si presuma una cosa del genere prima del tempo stabilito dalla legge, entrambi sono portati al matrimonio. In primo luogo, sono stazionati per mano del sacerdote nella chiesa del Signore insieme alle offerte che devono offrire a Dio e così alla fine ricevono la benedizione e il velo celeste, sul modello, cioè, del Signore che, dopo aver posto i primi popoli in paradiso, disse loro: Crescete e moltiplicatevi, ecc. [Gen. 1, 38] Tobia, prima di congiungersi con la moglie, è anche descritto come aver pregato Dio con questa stessa preghiera. [cfr Tb 8, 4] La persona che passa in secondo matrimonio, tuttavia, non riceve questo manto. Quando lasciano la chiesa dopo questo, portano sul capo delle corone, che sono sempre conservate per consuetudine nella chiesa. E così, dopo che il matrimonio è stato celebrato, sono diretti a condurre la propria vita con Dio che dispone sul resto. Questi sono i voti nuziali, questi sono gli accordi solenni dei coniugi, così come quelli che al momento non vengono in mente. Ma non affermiamo che sia peccato se tutte queste cose non accadono in un accordo matrimoniale, come dici che ti hanno detto i Greci, tanto più che una così grande mancanza di ricchezza di solito opprime gli uomini che non offre loro alcun aiuto per preparare queste cose. E per questo, secondo le leggi, il solo consenso di coloro la cui unione è in discussione, è sufficiente [per contrarre un matrimonio]. Ma se nel matrimonio manca anche solo questo consenso, tutto il resto, anche se consumato nel rapporto stesso, è vano, come attesta il grande maestro Giovanni Crisostomo, che dice: Non il rapporto, ma la volontà fa matrimonio.[3] Ora dunque, poiché vi chiedete se un uomo può prendere un'altra moglie quando la propria moglie è morta, sappiate che certamente può, come consiglia l'ottimo predicatore Paolo, il quale dice: Non dico agli sposati e alle vedove: è un buona cosa per loro se rimangono come sono io. Ma se non riescono a controllarsi, si sposino. [I Cor. 7:8-9] e ancora dice: La donna è vincolata alla legge, finché vive il marito; se suo marito muore, è libera: sposi chi vuole.[I Cor. 7,39] Tutto ciò che ha decretato riguardo a una donna, in realtà si deve intendere anche per un uomo, poiché la Sacra Scrittura parla spesso di un uomo, ma si intende comunque anche per la donna. Perché ecco noi diciamo: Beato l'uomo che non cammina nel consiglio degli empi ecc. [Sal 1,1] e ancora: Beato l'uomo che teme il Signore [Sal 111,1] passi in cui noi con evidenza crediamo che è beato non solo l'uomo, ma anche la donna, che non cammina nel consiglio degli empi e che teme il Signore.
Capitolo IV
Riteniamo superfluo spiegare a voi, che siete grezzi e per certi versi bambini nella fede, quante volte o giorni nel corso dell'anno bisogna astenersi dalla carne. Per ora, nei giorni di digiuno in cui si deve supplicare in modo particolare il Signore mediante l'astinenza e il lamento della penitenza, ci si deve astenersi completamente dalla carne. Infatti, sebbene sia opportuno pregare e praticare l'astinenza in ogni tempo, nondimeno si dovrebbe essere ancora più servi dell'astinenza nei momenti di digiuno, cioè affinché chi ricorda di aver commesso atti illeciti possa mantenersi in questi giorni anche dalle cose lecite secondo le sacre decretali, cioè durante la Quaresima, che è prima di Pasqua, nel digiuno prima della Pentecoste, nel digiuno prima della Dormizione della santa Madre di Dio e sempre vergine Maria, nonché nel digiuno prima della festa della Nascita di nostro Signore Gesù Cristo: questi sono i digiuni che la santa Chiesa Romana ha ricevuto nell'antichità e mantiene tuttora. Ma il sesto giorno di ogni settimana [cioè il venerdì] e in tutte le veglie delle feste famose si smetta di mangiare carne e si applichi il digiuno, affinché si possa veramente dire in unione spirituale al Salmista: Il pianto durerà la notte, ma al mattino verrà la felicità.[Sal. 29,6] Ma se alcuni vogliono astenersi dalla carne in altri giorni, non gli si proibisca di farlo, perché più lacrime si semina in questa vita, maggiore sarà la loro messe di gioia nella vita eterna.[cf. . Sal 125,5] Eppure non possiamo imporre questo giogo pesante a voi che siete, come abbiamo detto, ancora rozzi e come bambini da nutrire con il latte, finché non arrivate al cibo solido. E quindi, come ve lo consigliamo per il momento, così ti ammoniamo in ogni modo di non toccare ciò che è stato proibito. Perché gustando una semplice mela che era proibita, i primi uomini furono espulsi dalla dolcezza del paradiso.
Capitolo V
Bisogna fare lamenti più nel quarto giorno della settimana [mercoledì] che negli altri giorni tranne il sesto [venerdì], perché il Signore era già stato sepolto in un certo modo in questo giorno nel cuore della terra, cioè nel cuore del traditore Giuda, quando aveva intenzione di tradirlo a morte.[cfr. Matteo 26,14-16] Se uno di voi vuole mangiare carne in questo giorno, però, può farlo assolutamente, a meno che non si sappia che questo glielo ha proibito un sacerdote, poiché sta scritto: L'obbedienza è meglio del sacrificio ,[cfr. 1 Re 15, 22] o se questo giorno cade tra i giorni di digiuno, perché Gionathan, dopo aver violato il digiuno imposto dal padre assaggiando un po' di miele, è stato cercato dal padre perché suo padre potesse Uccidilo; [cfr. I Re 14:43-44] e, naturalmente, se la persona si è costretta a non mangiare carne in questo giorno, poiché sta scritto: Giura e rendila al Signore tuo Dio.[Sal. 75:12] Ma il sesto giorno della settimana [venerdì] il nostro senso del gusto sia tenuto lontano dalle feste e dal grasso di ogni carne, ricordando la passione del Signore e il dolore degli apostoli, a meno che non sia la natività del Signore [25 dicembre ], la sua Epifania [6 gennaio], o la festa della beata Madre del Signore e Vergine Immacolata [8 settembre], o le feste dei principi degli apostoli Pietro e Paolo [29 giugno], di San Giovanni il Battista [24 giugno], Giovanni Evangelista [27 dicembre], o del fratello del detentore delle chiavi del cielo, cioè l'apostolo Andrea [30 novembre], nonché la festa del beato protomartire Stefano [26 dicembre] dovrebbe cadere in questo giorno.Quando una donna partorisce, è triste; ma dopo aver dato alla luce il bambino, non ricorda più l'angoscia per la sua gioia per la nascita di un essere umano.[Gv. 16,21] Egli chiama donna la santa Chiesa, perché come una donna si rallegra per un essere umano nato in questo mondo, così la Chiesa è piena di degna esultanza quando un popolo passa nella vita dei fedeli futuri. Dopo aver faticato molto e aver pianto per la sua nascita, attualmente soffre come se stesse partorendo. Né questo dovrebbe sembrare nuovo a nessuno, se uno che è passato da questa vita è chiamato "un neonato"; poiché, come si dice che nasca, secondo l'uso consueto, quando la persona esce dal grembo materno ed esce alla luce, così si può giustamente chiamare "neonato" una persona che viene alla luce del vivere una volta liberati dalle ombre di questo mondo. Perciò, a causa di questa situazione, è giustamente sostenuto dalla consuetudine ecclesiastica che le feste dei beati martiri e confessori di Cristo, in cui sono passati da questo mondo alla terra dei vivi, siano dette "giorni natali", e le loro solennità siano non chiamati funerali, come se fossero per i morti, ma piuttosto i compleanni dei nati nella vita vera. Perciò, se sono nati da Dio, per il quale tutti vivono e nelle cui mani sono poste le anime dei giusti, quando agli occhi degli stolti sembrano morire, la loro santa Madre «non ricorda più la sua angoscia per la sua gioia che un essere umano è nato nel mondo», cioè nella luce eterna. Perché lei si rallegra della sua nascita, non dovrebbe spendere il suo tempo in nessun lamento in questo giorno. Eppure in questa valle di lacrime si dovrebbe sempre piangere e persistere nel lamento finché non arriviamo a quella festa degli angeli. Perché sebbene la festa sia celebrata in questo mondo, è solo momentanea e non dura per sempre e non è quasi mai completata senza tristezza.
Capitolo VI
Menzioni anche qualcosa che i greci affermano, e cioè che non dovresti assolutamente fare il bagno il mercoledì o il venerdì della settimana. Al contrario, come nostra risposta su questo argomento, offriamo a voi che avete chiesto il nostro consiglio, qualcosa di un certo sermone domenicale che si legge dal beato papa Gregorio e l'apostolo della nazione inglese [4] abbiano predicato ai romani. Lui dice: Mi è venuto in mente che alcune persone perverse ti hanno predicato che nessuno dovrebbe lavarsi la domenica. E infatti, se qualcuno vuole fare il bagno per desiderio di lusso o di piacere, non concediamo che ciò avvenga in un giorno qualsiasi: ma se lo fa per necessità fisica, non lo proibiamo nemmeno la domenica. Perché in verità sta scritto: "Nessuno ha mai odiato la propria carne, ma la nutre e la custodisce"; [Ef. 5,29] e ancora: "Non aver cura della carne per soddisfare i suoi desideri". [Rom.13:14] Perciò chi vieta la cura della carne [motivata da] desideri, la concede in caso di necessità. Perché se è peccato lavarsi la domenica, non bisogna lavarsi nemmeno la faccia in questo giorno. Ma se il lavaggio è concesso in questa parte del corpo, perché è negato a tutto il corpo, se la necessità lo richiede? [5] Così, ciò che questo eccellentissimo Vescovo e gentilissimo maestro ha concesso la domenica, giorno più venerabile degli altri giorni, non neghiamo né il mercoledì né il venerdì, pur conservando questa distinzione, che, se qualcuno vuole fare il bagno di un desiderio di lusso o di piacere, non permettiamo che ciò avvenga in nessun giorno, ma se è fatto per necessità fisica, non lo vietiamo né il mercoledì né il venerdì.
Capitolo VII
Inoltre chiedi se una persona pura o impura può baciare o portare la croce del Signore quando la tiene. [Rispondiamo] che per la persona che è pura, è completamente lecito; perché che cosa si indica in un bacio se non l'amore con cui qualcuno arde per queste cose? E nel portarla, cos'altro si esprime se non la mortificazione o la comparizione della carne? Il Signore infatti ha ordinato anche a questa persona di portare questa croce, ma nella sua mente; ma quando viene eseguita con il corpo, è più facile ricordare che dovrebbe essere eseguita anche nella mente. Come spiega il suddetto vescovo: La croce ( crux ) è infatti intitolata a "tormento"( cruciatus ) e portiamo la croce del Signore in due modi, quando affliggiamo la nostra carne con l'astinenza e quando consideriamo il bisogno del prossimo come nostro per la compassione del prossimo. [6] Bacia dunque la croce del Signore quando veneri la sua passione e per amor tuo, se la necessità lo richiede, armati di questo stesso pensiero. Portate la croce, ma con la più alta riverenza e il più puro corpo e cuore, affinché non cada mai dalla vostra mente, cioè che possiate sempre affliggere la vostra carne con l'astinenza e considerare i bisogni del vostro prossimo come vostri per compassione. Chi soffre per il bisogno di un altro, porta nella mente una croce. Una persona impura, al contrario, permettiamo di portare la croce senza alcun accordo; infatti sta scritto: Voi che portate i vasi del Signore siate puri. [Is. 52:11] Nessun vaso del Signore è più sacro della croce del Signore, che meritava di portare il Signore stesso. Ma all'impuro non è permesso baciare la croce, perché per il fatto stesso di essere impuro è testimone di se stesso che non ama la mortificazione della carne; perciò non può baciare ciò che non ama, perché forse non si dica di lui ciò che il Signore dice del reprobo come un rimprovero per mezzo del profeta: Questo popolo mi onora con le labbra, ma il loro cuore è lontano da me, [È. 29:13 & Mt.15:8] e il salmista dice: Lo hanno amato con la loro bocca e gli hanno mentito con la loro lingua. [Sal. 77:36] Quanto alle reliquie dei santi, i cui corpi sono stati e sono i templi e i vasi di Dio e che lo Spirito Santo ha usato come suoi strumenti per tutte le sue buone opere, quando ha voluto, diciamo le medesime cose.
Capitolo VIII
Perciò, se è preceduta la dovuta riverenza e l'accompagna una pulizia della mente e del corpo, anche durante la Quaresima (sulla quale hai chiesto speciali istruzioni) ti è permesso portare la croce del Signore quando è gradito che la croce venga baciata, purché la regola di cui sopra è mantenuta; ma allora e là specialmente, quando e dove si temono particolarmente le lotte ei tradimenti dell'antico nemico.
Capitolo IX
Ci chiedi se devi comunicarti ogni giorno con il corpo e il sangue del Signore durante la grande Quaresima. Preghiamo umilmente Dio onnipotente e vi esortiamo tutti con la massima veemenza a farlo, ma [non dovreste farlo] se la vostra mente è disposta al peccato; se la tua coscienza, forse perché impenitente o non riconciliata [con Dio], non accusa la mente dei suoi peccati criminali; e se uno di voi non si è riconciliato con il fratello con il quale siete in contrasto a causa del vostro stesso vizio. Riteniamo infatti che, quando qualcuno è morso dalla coscienza riguardo a una di queste cose, ricevere la comunione lo appesantisce con una grande accusa più di quanto non gli offra rimedio. Infatti, secondo l'Apostolo mangia e beve il proprio giudizio [I Cor. 11:29]. Ma di questo e di coloro che infatti entrano in chiesa ma non comunicano quando viene fatta l'offerta, parlano adeguatamente i sacri canoni. Questi canoni dovrebbero essere amministrati dal Vescovo che deve essere ordinato per voi dalla nostra mediocrità con l'appoggio di Dio. Li riveli poi ai sacerdoti, che detengono le chiavi della conoscenza, e non meno a voi noti i canoni circa le cose necessarie e non proibite. Nel frattempo, solo durante la Quaresima, che la Chiesa chiama il "digiuno grande", ci si dovrebbe comunicare ogni giorno, osservando una durata più lunga di astinenza e digiuno. Perché uno dovrebbe sempre trascorrere del tempo in preghiera, riunirsi ai sacrifici dei fedeli, la tua volontà si trova nel giorno del tuo digiuno. [È. 58:3] Se infatti, con il consenso dello Sposo, forse si trascorre del tempo in preghiera con un corpo puro anche in un altro tempo, quanto più in questo giorno, giorno in cui diamo le decime della nostra carne a Dio, imitiamo il Signore stesso nell'astinenza, e giustamente tagliamo da noi non solo le cose illecite, ma anche da molte cose che sono consentite - se non rinunciassimo anche a ogni piacere e ci applichiamo alla castità della nostra mente e del nostro corpo, affinché possiamo lecitamente trascorrere del tempo in preghiera!
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BIBLIOGRAFIA E NOTE
1) Paolo, vescovo di Populonia, e Formoso, vescovo di Porto.
2) Imperatore Giustiniano I, Istituzioni I,1,1 e 2 (trad.P. Birks & G. McLeod, p.43). Composto nel 533.
3) Omelie su Matteo 32.
4) Intende sant'Agostino di Canterbury (+604), mandato da s. Gregorio Magno (+604) a ripristinare la Chiesa inglese dalla distruzione operata dai pagani anglosassoni.
5) Gregorio I, Registro XIII.3.
6) Gregorio I, Omelie sui Vangeli 37
F. Dvornik. Les Slaves, Byzance et Rome au IXe siècle. Paris 1926.
S. Runciman. A History of the First Bulgarian Empire. London 1930.
M. Spinka. "A Study in the Spread of Byzantine Culture among the Slavs," Studies in Church History 1 (1933): 25-36.
R. Sullivan. "Khan Boris and the Conversion of Bulgaria: A Case Study of the Impact of Christianity on a Barbarian Society," Studies in Medieval and Renaissance History 3 (1966): 55-139.
Testo della Lettera in inglese. L'edizione critica è stata pubblicata dalla Fordham University, che ringraziamo sentitamente per aver reso pubblico il loro materiale.
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